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Courir comme un cheval au galop

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Oui, car 2026 est l’année du cheval. La fin d’année s’est passée en famille, dans le plus grand calme. Nous avons passé la dernière journée de l’année dans un super sentō (スーパー銭湯, grand bain public japonais, de taille plus importante que les bains traditionnels, comportant multiples bassins, saunas, restaurants et salles de repos) dans le ville de Yokkaichi, dans la prefecture de Mie. Le temps nuageux et glacial au dehors fera que nous y serons entrés en milieu de matinée pour n’en sortir qu’en fin d’après-midi. Les centaines de mangas disponibles et les chaises longues et autres coussins confortables pour s’affaler de tout son long après avoir pris un long bain et s’être rempli la panse en font le paradis sur terre. J’ai ainsi (enfin) pu lire les trois premiers tomes de Demon Slayer et cinq ou six tomes de Ao Ashi (アオアシ), qui raconte les aventures du jeune prodige du football, Ashito Aoi, collégien de la ville d’Ehime. Rien de tel qu’un bon manga de sport pour se motiver pour l’année qui vient. (A noter que son auteur, Yūgo Kobayashi, a participé à la Japan Expo en 2024 et en parle sur son blog ).

Retour sur Terre, devant la télé, pour distraitement suivre le Kohaku. Je crois que ce fut l’une des pires éditions qu’il m’ait été donné de voir. Si j’étais aux anges à chaque fois que l’actrice Mio Imada (今田美桜), qui co-présentait l’emission pour la première fois, apparaissait à l’écran, on ne peut pas dire qu’elle ait remonté le niveau des commentaires et pitreries des autres présentateurs, qui étaient toutes d’une effarante banalité. Une fois les groupes Sakanaction et Perfume passés, tout le monde a fini au lit avant même que minuit ne sonne, épuisés que nous étions par cette harassante journée de fare niente.

Sans doute influencé par le fait que Léo ait participé à la course de relais de son lycée il y a peu, j’ai regardé (en différé) les deux courses majeures que sont le New Year Ekiden et le Hakone Ekiden. L’Ekiden (駅伝) est une course de relais sur route, où chaque coureur parcourt une portion avant de transmettre un témoin (tasuki) au coéquipier suivant. Le Hakone Ekiden, qui se déroulé le 2 et 3 janvier de chaque année, est une course inter-universitaire sur deux jours qui consiste à faire l’aller-retour entre Ōtemachi (Tōkyō) et Hakone (préfecture de Kanagawa). Le parcours est séparé en cinq secteurs sur chaque jour (dix en tout) pour une distance de 217 kilomètres. L’évènement est suivi par des millions de téléspectateurs au Japon et ses participants, coach y compris, sont de véritables célébrités passant dans les emissions de variété par la suite. Le niveau est ‘stratosphérique’, (pour reprendre une expression à la mode), certaines portions de plus de 20 kilomètres étant effectuées en moins d’une heure. La course s’étale sur plus de dix heures, ce qui donne lieu à de nombreux rebondissements. Cette année c’est Aoyama Gakuin University (青山学院大学) qui remporte la course pour la troisième fois d’affilée, malgré un départ catastrophique (16eme place après la premiere section). Pour moi le moment fort de la course aura été la remontée spectaculaire dans la cinquième section, qui comporte une montée en montagne de plus de 800 mètres, du coureur Asahi Kuroda (黒田朝日, Aoyama Gakuin) sur le pourtant réputé solide Shinsaku Kudо̄ (工藤慎作, Université de Waseda). En tant que coureur amateur, la vitesse, l’endurance et la ténacité des coureurs dépasse l’entendement. Comme dirait l’autre, ‘Où trouvent-t-ils toute cette énergie …?’ (rires).

Pour ma part je cours le Marathon de Nishio dans deux semaines, mon cinquième marathon après Nagoya (2016), Nara(2016), Ibigawa(2019) et Matsusaka(2024). Les photos de ce billet ont été prises lors d’une sortie longue de 30km le long de la côte de la péninsule de Chita fin décembre, avec un rapide ravitaillement chez un collègue maintenant retraité qui tient un stand de patates douces grillées. Jusqu’à peu je détestais courir en hiver mais les chaleurs en été sont tellement insupportables et peu propices aux activités sportives que le simple fait de pouvoir courir sans avoir à trimballer un litre d’eau avec soi est un pur bonheur. En guise d’entraînement j’ai couru 100km par mois trois mois d’affilée et ne me suis jamais senti autant en forme que cette année. J’hésite à tenter de courir le marathon en moins de 4 heures. Je m’en sens capable selon quelle sera ma forme physique le jour J mais j’ai peur qu’une fois cette étape importante accomplie ma motivation en prenne un coup pour la suite. Je cours pour le plaisir, devoir courir encore plus vite demanderait du temps et de l’énergie que je ne suis pas sûr de vouloir consacrer à la course à pied au détriment de mes balades ou de la rédaction du blog. D’un autre côté je songe à courir Nara l’année prochaine pour fêter les 10 ans de ma ‘carrière’ de marathonien. Le parcours du marathon de Nara est d’une atroce difficulté et ce fut ma pire performance jusqu’à maintenant, ce n’est certainement pas là que je vais courir sous les 4 heures. C’est donc cette année ou jamais ! Nous verrons bien …

Au passage, je souhaite une excellente année 2026 aux lecteurs du blog, qu’ils soient fidèles ou non !

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Je cours toujours … (7) – Saison 2021

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Parler de course à pied dans le billet précédent m’a rappelé que cela fait longtemps que je n’ai pas fait de compte-rendu de mes ‘exploits sportifs’. J’avais en février posé congé pour pouvoir aller aux sports d’hiver en famille, mais la prolongation de l’état d’urgence jusqu’au 7 mars prochain a tout chamboulé. C’est d’autant plus dommage qu’il a beaucoup neigé comparé à l’année passée. Je ne désespère de pouvoir y aller ce mois-ci, il faudra juste éviter le premier week-end après la levée des restrictions car tout le monde va se ruer sur les pistes. Avec l’approche du printemps et l’éclosion des fleurs de cerisiers les gens vont se mettre à sortir, la quatrième vague va déferler et l’histoire se répétera encore une nouvelle fois.

A partir de décembre j’ai délaissé les promenades en basses montagnes pour celles en ville. Je n’ai pas trouvé le courage d’aller courir, avec pour seule excuse valable le fait que je n’en ressentais aucune envie. Je pense que c’est une excellente raison, et le coureur d’ultra Killian Jornet l’explique de très belle façon. ‘If you don’t have pleasure when you train, you will never improve!‘ (Si vous ne prenez pas plaisir à vous entraîner, vous ne progresserez jamais !’). A ma cinquième année sérieuse de coureur, je commence à me connaître : Il suffit que je coure quatre ou cinq fois de suite autour de cinq kilomètres à intervalles réguliers pour que la machine se mette en route. J’achète ensuite sans trop réfléchir le magazine spécialisé Courir pour y vérifier les dates d’inscriptions des compétitions, regarde quelques vidéos du sympathique et toujours très humble coureur japonais Gachio ou des rétrospectives des courses de l’UTMB passées. Au bout d’un mois d’entraînement je ne me sens pas bien si je ne fais pas deux ou trois sorties par semaine.

Mes objectifs pour cette saison qui commence ne sont encore pas bien définis. Participer à une épreuve sur un parcours plat afin de passer sous les 4h sur un marathon. Améliorer mon temps au Virtual UTMB 50km auquel j’ai participe l’année dernière. Pourquoi pas même, en prenant mon temps, tenter de le finir d’une traite en parcourant les sentiers du Tokai Nature Trail. Je parlais aussi dans ce billet de remonter en courant la rivière Nikko, mais avec le recul l’intérêt est plutôt moindre. Nous verrons bien, ce ne sont pas les projets qui manquent.

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Motivation – Je cours toujours (ça t’intéresse ?)(5)

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C’est chaque année la même chose. Une fois ma saison de course à pied terminée, quelque part entre novembre et décembre, j’entre en hibernation. Et chaque année, je me trouve de nouvelles excuses. Cette fois-ci : Les courses auxquelles je pensais participer (à savoir le semi-marathon d’Inuyama, et le Kagamigahara Panorama Trail Run dans sa version courte de 15km) ont été annulées en raison du Covid.

Est-ce que cela m’empêche de m’entraîner malgré tout ? Absolument pas ! Pas de confinement par ici, 95 % de mes entraînements se font en solitaire et comme nous ne sommes pas en métropole, je peux parfois courir une heure durant sans croiser qui que ce soit. Après une pause de trois semaines après le semi de Tokai City j’étais pourtant parvenu à faire ce qui me semblait être le plus dur, c’est à dire tout simplement me remettre à courir en début d’année, mais ces annulations ont tout simplement réduites ma motivation à néant.

Cette année j’ai pour objectif de finir un marathon en dessous de 4h15mn ou encore de courir mon premier trail. L’année dernière je n’avais commencé à m’entraîner sérieusement que début juin et suis donc encore largement dans les temps, mais difficile de savoir si les courses auxquelles je pense participer auront lieu ou pas. Par ailleurs, le marathon d’Ibigawa est d’hors et déjà annulé. Enfin, nous sommes tous en bonne santé, de quoi nous plaignons nous ?

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Ibigawa Marathon 2019 – débriefing.

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Je suis venu à bout du marathon d’Ibigawa et j’améliore mon record personnel de 20 minutes à 4h32. Résultat tout à fait satisfaisant après un blanc de presque trois ans sur l’épreuve reine. Il faut dire que cette fois-ci j’avais un objectif concret : Courir autour de 6’15 au kilomètre  du début à la fin. Au marathon de Nara, de peur de courir à trop vive allure au départ emporté par la foule, j’y étais allé un peu trop doucement et je n’avais pas réussi à trouver mon rythme. J’ai cette fois-ci couru au rythme proclamé, et je m’y suis tenu, ralentissant un peu dans les montées puis accélérant dans les descentes.

Comme on annonçait jusqu’à 20 degrés en après-midi j’ai pris le départ en manches courtes, mais la majeure partie du parcours se déroule en montagnes et qui de plus est en bord de rivière. A l’ombre de l’épaisse forêt en deuxième moitié du parcours (assez épaisse par ailleurs pour complètement détraquer ma montre GPS) j’ai carrément eu froid. Par ailleurs, le paysage était somptueux, bien qu’il soit encore un peu trop tôt pour totalement apprécier le kôyô, le feuillage d’automne.

Au bout d’une quinzaine de kilomètres je me retrouve dans un petit groupe de cinq ou personnes courant au même rythme que moi. Au tant redouté mur des 30 km, bête noire de tout coureur, je les cloue sur place. Alors que tout le monde marche, je trottine. En continuant de la sorte la barre des 4h30 est à ma portée !

Comme je suis resté plutôt calme alors que j’aurai pu m’emballer au vu de la situation (garder mon rythme !) le mur invisible, mais pourtant bien là, dressé devant moi quelques kilomètres plus loin, au 37km exactement, n’en est que plus incompréhensible encore. Mon genoux droit hurle soudain de m’arrêter, ma cheville droite lui fait coeur. Je grimace, je parle tout seul. Je ralentis, mais ne m’arrête pas. Un chic type à côté de moi m’encourage et m’accompagne, nous finissons la course ensemble.

Pendant que je m’étire vaguement, un constat : Lors de ma préparation j’ai gagné en vitesse mais il m’aurait fallu faire une ou deux sorties longues supplémentaires pour pouvoir tenir le rythme jusqu’au bout. Je quitte rapidement les lieux et me rue au onsen le plus proche. L’eau brûlante apaise immédiatement toutes les douleurs possibles et inimaginables. L’endroit est bientôt envahi de coureurs de tout poil. Vainqueurs et perdants, jeunes et vieux. Tous parlent déjà de leur prochaine course.

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A un mois d’Ibigawa – Je cours toujours (ça t’intéresse ?) (2)

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Nous voici à moins d’un mois du marathon d’Ibigawa. Comme l’année dernière, le mois d’août a été catastrophique. Il fait déjà 30 degrés a 9 heures du matin et à peine moins en pleine nuit. L’été est la seule saison où je ne me plains pas du nombre trop important de conbinis et de distributeurs puisqu’une bouteille de 500ml ne suffit pas ne serait-ce que pour courir 10 malheureux kilomètres. Pour éviter d’avoir a m’arrêter tous les 5 km je me suis acheté un beau sac-à-dos bleu ciel de type trail de la marque Salomon. ‘Tu pars en excursion ?’ ‘Euh non, je vais juste courir un peu …’

Fin août. Je regarde les retransmissions des courses de l’UTMB sur internet. Si des dingues peuvent parcourir 101km (la CCC), 121 km (la TDS) voire 171 km (l’UTMB) en courant autour du Mont-Blanc sans sommeil, je peux bien me faire violence en me levant à 5 heures du matin et courir 15 km ! Motivé, je finis le mois de septembre en renouvelant mon record de distance parcourue en un mois en ayant même le courage d’alterner sorties longues de plus ou moins 20 kilomètres et sorties courtes à vitesse élevée.

En raison des hasards du calendrier et du dérèglement climatique dû au tristement célèbre typhon Hagibis, la première moitié du mois d’octobre est à nouveau compliquée à gérer. En principe je devais y accomplir une ou deux sorties avoisinant les 30 km puis progressivement diminuer les distances, mais le compteur est bloqué aux alentours des 25 km. Si cette année j’ai gagné en vitesse grâce aux entraînements du club d’athlétisme local au printemps dernier (J’y ai notamment appris que je peux courir vite !), je ne peux pas affirmer avec conviction pouvoir finir ce marathon sans difficultés.

Demain, je pense faire Otagawa-Tokoname le long de la mer, version longue de cette sortie faite en juin dernier. 28km. On annonce de la pluie, au moins je ne crèverai pas de chaud.

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Je cours toujours (ça t’intéresse ?) (1)

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Après un semi-marathon laborieusement terminé au Fuji Speedway en décembre 2017, je me suis accordé un peu de repos et me suis remis à courir début février 2018. Afin d’améliorer mon temps et de varier mes entraînements, j’ai commencé à participer aux sessions d’un club d’athlétisme local. J’ai ainsi redécouvert le plaisir de courir en groupe, d’avoir à forcer un peu pour ne pas être à la traîne, la vitesse n’étant pas mon fort. Alors que je fais des tours de piste au stade, voir des jeunes entre 10 et 15 ans s’entraîner à côté de moi m’a rendu nostalgique, je faisais pareil à leur âge. 

Début juin je suis déjà en mesure de courir 20km deux jours d’affilée, et avec le recul je me dis que j’y ai été un peu trop fort. Le marathon de Shimada (Shizuoka pref.) auquel je m’étais inscrit ayant lieu fin octobre, même motivé je ne vois pas comment mon corps aurait tenu le rythme pendant encore quelques mois. 

Juillet et son interminable saison des pluies. J’ai essayé de courir sous la pluie. Ce n’est même pas rafraîchissant, juste désagréable. Août, la canicule. Il me faut engloutir un litre d’eau rien que pour parcourir 5 petits kilomètres au retour du travail, puisqu’il fait encore 33 degrés à dix heures du soir ! Fin août on me propose un important voyage d’affaire qui s’avérera très enrichissant professionnellement parlant, mais sur le plan sportif va pratiquement réduire à néant mes efforts fournis jusque là. Je ne peux cependant m’empêcher d’emporter dans mes valises ma tenue de sport, et m’offre deux sorties aux alentours de l’aéroport de Munich au petit matin – un moment inoubliable dont il me faudra reparler dans un autre article. 

Il ne me reste plus qu’un petit mois. Je peine à courir de manière satisfaisante ne serait-ce qu’une dizaine de kilomètres et me vois obligé de déclarer forfait. J’ai pour habitude de dire que tant que la fatigue est plus mentale (ne pas avoir envie de courir) que physique (ne pas pouvoir courir) il vaut mieux se secouer les puces, sans quoi les remords s’installent. J’écris ces lignes avec un peu de regret, preuve que les choses auraient pu mieux se passer si je m’y étais pris autrement. 

Je me suis inscrit hier au marathon d’Ibigawa (Gifu pref.), qui aura lieu le 10 novembre. C’est une course assez réputée dans la région, un beau parcours au creux des montagnes, non loin du mont Ibuki. Les inscriptions se font sur internet à une heure donnée. Comme tout le monde se rue sur le site en même temps, le réseau est complètement saturé. J’ai passé un quart d’heure a rafraîchir la page toutes les 10 secondes, mais suis miraculeusement parvenu à m’inscrire hier soir. 

J’ai repris en douceur l’entraînement ce mois-ci. Je prends beaucoup de plaisir à réfléchir à la manière dont je vais pouvoir m’entraîner en juillet et août alors que l’on a déjà eu 33 degrés la semaine dernière. Me réfugier dans les montagnes de Nagano ou dans les bois ? Courir à 4 heures du matin, alterner avec des sessions à la piscine, ou bien repousser les longues sorties au mois de septembre ? 

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‘Pourquoi je cours, autant me demander pourquoi je respire …’ (1)

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3.5km pour s’échauffer, puis faire quatre fois le tour du Fuji Speedway à fond.

Non, je ne suis pas devenu pilote de course. Il ne s’agit pas non plus d’une tentative visant à envoyer ma voiture à la casse ’façon Nürburgring’. Je me suis juste inscrit au ’Fuji Marathon Festa in Fuji Speedway’. Il me faudra donc en novembre prochain courir un semi-marathon sur le mythique Fuji Speedway en contemplant le Mont Fuji tout proche.

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Je cours à peu près sérieusement depuis maintenant un peu moins de trois ans. Ce sera ma quatrième course au Japon, après un semi-marathon en 2015 et deux marathons accomplis l’année dernière, dont le marathon de Nara, réputé pour être assez difficile.

Plutôt que de me soucier du chrono, je pense surtout apprécier le concept de la course et le fait de pouvoir courir là où des bolides font du 300km/h. Il va falloir que je m’achète une GoPro pour faire ’caméra embarquée’, les bruits de moteurs seront exclusivement faits à la bouche !